Salmão no deserto? Como Xinjiang cultiva o impossível

Por Chen Ziqi, repórter da CGTN – Quando se pensa em Xinjiang, vêm à mente vastos desertos e verões escaldantes. Afinal, é a região com a maior área desértica da China, incluindo o Deserto de Taklamakan. Paisagens secas e arenosas são, de fato, uma das faces de Xinjiang.

Mas não contam a história completa. A região é rica em recursos de água doce e salobra, com diversos lagos e rios que sustentam ecossistemas prósperos. O Rio Tarim, o maior rio interior da China e o quinto maior do mundo, se estende por 2.179 quilômetros através de uma imensa bacia. O Lago Bosten, o maior lago interior de água doce do país, cobre 1.646 quilômetros quadrados e rende cerca de 5.000 toneladas de peixe de água doce por ano.
Neste território de contrastes, a criação de salmão encontrou um lar improvável. Em 2024, Xinjiang produziu mais de 8.000 toneladas de salmão, com exportações para o Sudeste Asiático, Europa e Oriente Médio. A questão é: como o salmão prosperou tão longe do oceano?

Condições naturais ideais para o salmão

De forma contraintuitiva, o ambiente natural de Xinjiang é perfeito para a criação de salmão. Cercada por montanhas, a região acumula águas puras do derretimento das geleiras em suas bacias, com temperaturas entre 8 e 18 °C durante todo o ano e altos níveis de oxigênio. São condições ideais para peixes de águas frias prosperarem. Segundo o Departamento de Agricultura e Assuntos Rurais de Xinjiang, um comerciante espanhol elogiou o salmão da região por sua frescura, sabor limpo e gordura bem distribuída, características que o tornam especialmente adequado para sashimi.

Tecnologia verde impulsiona a criação

No Condado de Nilka, noroeste de Xinjiang, o salmão vem sendo criado em gaiolas de aquicultura no Reservatório de Jilintai desde 2014. Após a eclosão dos ovos importados e o crescimento dos alevinos, os peixes são separados em diferentes gaiolas por tamanho quando atingem cerca de 150 gramas. Com o tempo, o cultivo em gaiolas evoluiu para um modelo mais inteligente e sustentável.

O sistema ecológico de gaiolas em rede resolve os problemas de poluição dos métodos tradicionais, mantendo excelente qualidade da água a montante e a jusante. Na base de criação, telas eletrônicas em tempo real monitoram oxigênio, temperatura e limpeza da água. Robôs subaquáticos de limpeza, equipados com sonar e câmeras de zoom óptico, removem resíduos com precisão. Fora das gaiolas, peixes filtradores consomem o alimento não aproveitado, funcionando como um processo natural de purificação.

A alimentação também foi modernizada. Um sistema inteligente calcula a quantidade de comida necessária em cada estágio de crescimento, reduzindo desperdício e custos de mão de obra. No início de 2025, a base de Nilka soltou 9,1 milhões de alevinos, com expectativa de produção anual de 8.000 toneladas.

Do reservatório à mesa

Após três anos, os salmões adultos são colhidos. Trabalhadores utilizam uma bomba para transferir os peixes suavemente por um tubo diretamente para a linha de processamento, minimizando ferimentos e preservando a qualidade. Os peixes são então rapidamente resfriados a menos de 5 °C antes de seguirem para a planta de processamento, onde se transformam em diferentes produtos, incluindo cortes frescos e salmão congelado.

Com apoio do governo, as fazendas locais trabalham com institutos de pesquisa para diversificar a produção. Hoje, o salmão de Xinjiang não apenas chega às mesas em toda a China, mas também é exportado para o Sudeste Asiático, Europa e Oriente Médio. Na alfândega de Yining, o salmão resfriado pode passar pela inspeção em apenas 30 minutos, garantindo frescor para mercados internos e externos.

Criação de salmão transforma vidas

Atualmente, mais de 800 profissionais trabalham na base de Nilka, sendo 60% originários da própria Xinjiang. Muitos antes dependiam da agricultura tradicional ou da pecuária, atividades facilmente afetadas pelo clima. Agora, os trabalhadores da linha de frente ganham mais de US$ 840 por mês, cerca de US$ 100 acima da média salarial local. Graças a essas oportunidades, 609 famílias saíram da pobreza e quase 400 pessoas obtiveram licenças como profissionais da aquicultura.

Para apoiar os funcionários, o governo central investiu quase US$ 7 milhões na construção de dormitórios no ano passado. Outros US$ 2,8 milhões foram destinados a moradias no condado, permitindo que os trabalhadores comprem casas próprias com subsídios entre US$ 20.000 e US$ 40.000.

Além do salmão: potencial maior para a aquicultura

A criação de salmão faz parte de uma visão mais ampla para a piscicultura em Xinjiang. O desenvolvimento da aquicultura não apenas aumenta a oferta de alimentos, mas também melhora ecossistemas frágeis. Em terras salinas e alcalinas, autoridades aplicam um modelo conhecido como “peixe para reduzir salinidade e alcalinidade”, que aumenta a biodiversidade e recupera o solo.

Os resultados já são visíveis. No Lago Swan, após a introdução da piscicultura, o número de espécies de aves aumentou consideravelmente, atraindo mais aves selvagens para a região. Isso demonstra como a aquicultura contribui tanto para a sustentabilidade econômica quanto ambiental.

Criação de salmão reflete o desenvolvimento de Xinjiang

O presidente Xi Jinping tem defendido esforços contínuos e detalhados para construir uma bela Xinjiang, onde ecossistemas prosperem e as pessoas vivam com satisfação, como parte da modernização da China.

A indústria do salmão é um microcosmo dessa visão, ao aproveitar as vantagens naturais da região, tecnologias verdes de ponta e forte apoio comunitário. Xinjiang pode abrigar o maior deserto da China, mas também é terra de rios, lagos e engenhosidade. Ao transformar condições improváveis em oportunidade, a região converteu a criação de salmão de um sonho improvável em uma indústria sustentável, provando que, até no deserto, a vida pode florescer.