Bolívia fecha urnas e inicia apuração em eleição marcada por favoritismo da direita

LA PAZ, 17 de agosto (Reuters) - As urnas foram fechadas na Bolívia depois que milhões de pessoas foram às urnas em uma eleição geral no domingo, que foi ofuscada pela inflação, que atingiu o nível mais alto em quatro décadas, e pela ausência do ex-presidente de esquerda Evo Morales , que está impedido de concorrer.

Os resultados iniciais são esperados após as 21h (0h GMT). Se nenhum candidato presidencial obtiver mais de 40% de apoio com uma vantagem de 10 pontos percentuais, a eleição seguirá para um segundo turno em 19 de outubro.

A participação eleitoral no domingo foi estável, disseram as autoridades. Apesar das preocupações iniciais de que o processo eleitoral na Bolívia pudesse ser obstruído por apoiadores de Morales, que haviam convocado o público a boicotar a corrida eleitoral, observadores internacionais disseram que a votação ocorreu sem grandes interrupções.

O chefe da missão eleitoral da Organização dos Estados Americanos (OEA) na Bolívia, Juan Fernando Cristo, disse que as eleições ocorreram "normalmente" em uma publicação no X.

Mais cedo neste domingo, vários incidentes menores ocorreram em seções eleitorais na região central de Cochabamba, reduto político de Morales.

Liderando a disputa estão os candidatos conservadores da oposição Samuel Doria Medina, um magnata dos negócios, e Jorge "Tuto" Quiroga, um ex-presidente, mas nenhum deles conta com mais de 30% de apoio, mostram pesquisas de opinião, com cerca de um quarto dos bolivianos indecisos.

A disputa de agosto marca a primeira vez em quase duas décadas que as pesquisas indicam que o atual partido da Bolívia, o Movimento para o Socialismo (MAS), pode ser derrotado . O apoio a candidatos filiados ao MAS e outros candidatos de esquerda está atrás da oposição, totalizando cerca de 10%, de acordo com a última pesquisa Ipsos CEISMORI de agosto.

Morales, que foi cofundador do MAS e governou o país de 2006 a 2019 sob sua bandeira, foi impedido de concorrer a outro mandato como presidente.

Na manhã de domingo, Morales participou do processo eleitoral. Ele disse que planejava anular seu voto e criticou as eleições por excluírem seu movimento político.

Os resultados oficiais completos devem ser divulgados em sete dias. Os eleitores também elegeram todos os 26 senadores e 130 deputados, e as autoridades tomam posse em 8 de novembro.

Com um campo lotado e nenhum candidato dominante do partido MAS, a eleição marca um "momento de encruzilhada" para a Bolívia, disse o analista da Southern Andes, Glaeldys Gonzalez Calanche, do International Crisis Group.

A frágil economia da Bolívia está no topo da lista de prioridades dos eleitores. Os aumentos de preços ultrapassaram os de outros países latino-americanos este ano, e o combustível e os dólares estão escassos.

A inflação anual dobrou para 23% em junho, ante 12% em janeiro, com alguns bolivianos recorrendo às criptomoedas como proteção.

Muitos bolivianos, especialmente aqueles que trabalham na economia informal, agora estão lutando para sobreviver, disse o economista Roger Lopez.

"Os preços da cesta básica estão subindo rápido", disse Lopez. "De repente, a conta não fecha mais."

Eles podem optar por punir o MAS no domingo, criando uma janela de oportunidade para os centristas, a direita ou uma facção de esquerda liderada pelo presidente do Senado, Andronico Rodriguez.

"A situação piora a cada ano sob este governo", disse Silvia Morales, 30 anos, de La Paz, que trabalha no comércio. Ex-eleitora do MAS, ela disse que desta vez votaria na centro-direita.

Carlos Blanco Casas, 60 anos, professor em La Paz, disse que pretendia votar pela mudança. "Esta eleição traz esperança. Precisamos de uma mudança de direção", disse ele.

Quiroga prometeu "mudanças radicais" para reverter o que ele chama de "20 anos perdidos" sob o governo do MAS. Ele apoia cortes profundos nos gastos públicos e o afastamento de alianças com Venezuela, Cuba e Nicarágua. Quiroga foi presidente por um ano, em 2001-2002, após a renúncia do então líder.

Doria Medina, por sua vez, oferece uma abordagem mais moderada, prometendo estabilizar a economia em 100 dias.

À esquerda, a votação está dividida entre o candidato oficial do partido MAS, Eduardo del Castillo, que é apoiado pelo presidente cessante Luis Arce, e Rodriguez, que se distanciou do partido e está concorrendo em sua própria chapa.

Morales, 69, pediu um boicote à eleição, mas analistas disseram que sua influência está diminuindo.

"Há amplo apoio a essas eleições", disse Calanche. "A maioria dos bolivianos as vê como fundamentais para conduzir o país rumo à recuperação econômica."

Reportagem de Lucinda Elliott em Montevidéu e Monica Machicao em La Paz, reportagem adicional de Daniel Ramos em La Paz e Camille Ayral na Cidade do México. Edição de Daina Beth Solomon, Rosalba O'Brien, Marguerita Choy, Brendan O'Boyle