Chips de IA da Nvidia: demanda por reparos de produtos barrados pelo tarifaço dos EUA cresce na China

PEQUIM/XANGAI, 25 de julho (Reuters) - A demanda na China começou a aumentar por um negócio que, em teoria, não deveria existir: o reparo de placas de vídeo avançadas da Nvidia (NVDA.O),chipsets de inteligência artificial cuja exportação para seu rival comercial e tecnológico foi proibida pelos EUA.

Cerca de uma dúzia de empresas especializadas agora oferecem serviços de reparo, de acordo com duas dessas empresas no centro tecnológico de Shenzhen, que dizem que consertam principalmente unidades de processamento gráfico (GPUs) H100 da Nvidia que, de alguma forma, chegaram ao país, bem como GPUs A100 e uma variedade de outros chips.

Mesmo antes de seu lançamento, a venda do H100 na China foi proibida em setembro de 2022 pelas autoridades americanas, interessadas em controlar o desenvolvimento tecnológico chinês, especialmente os avanços que poderiam ser utilizados por suas forças armadas. Seu antecessor, o A100, também foi proibido na mesma época, após mais de dois anos no mercado.

"Há uma demanda realmente significativa por reparos", disse um coproprietário de uma empresa que conserta GPUs de jogos da Nvidia há 15 anos e começou a trabalhar em chips de IA no final de 2024.

Os negócios têm ido tão bem que os proprietários criaram uma nova empresa para lidar com esses pedidos, que agora conserta até 500 chips de IA da Nvidia por mês. Suas instalações, como mostrado em anúncios nas redes sociais, incluem uma sala com capacidade para 256 servidores, simulando ambientes de data center dos clientes para realizar testes e validar reparos.

O rápido crescimento do setor de reparos desde o final do ano passado corrobora a ideia de que houve um contrabando significativo de chipsets da Nvidia para a China. Licitações mostraram que o governo e os militares compraram os chips de IA proibidos da empresa americana.

A preocupação com o contrabando em larga escala de produtos de ponta da Nvidia para a China levou legisladores republicanos e democratas a apresentarem projetos de lei que exigiriam o rastreamento de chipsets para que sua localização pudesse ser verificada após a venda. O governo do presidente dos EUA, Donald Trump, também apoiou a ideia esta semana.

O próspero setor de reparos também destaca como as GPUs avançadas da Nvidia continuam em alta demanda, apesar dos novos produtos, embora menos potentes, da gigante tecnológica chinesa Huawei (HWT.UL).

Embora a compra, venda e reparo de GPUs Nvidia não seja ilegal na China, as fontes deste artigo estavam relutantes em atrair a atenção das autoridades americanas ou chinesas e não quiseram ser identificadas.

A Nvidia não pode legalmente fornecer itens de reparo ou substituição para produtos restritos na China. Em contrapartida, fontes disseram que, se uma GPU Nvidia em outro país apresentar defeito e estiver na garantia, que normalmente é de três anos, a empresa geralmente a substitui.

Um porta-voz da Nvidia afirmou que apenas a empresa e seus parceiros autorizados "são capazes de fornecer o serviço e o suporte que os clientes precisam. Usar produtos restritos sem hardware, software e suporte técnico aprovados é inviável, tanto técnica quanto economicamente".

A DEMANDA POR REPAROS PODE NÃO DIMINUIR

A Nvidia acaba de receber autorização para retomar as vendas de seu chipset H20 AI, desenvolvido especificamente para a China, em conformidade com as restrições dos EUA. Mudar para chipsets H20, no entanto, não é necessariamente uma opção simples ou boa para as empresas chinesas.

O preço é um problema, já que um servidor H20 com oito GPUs internamente provavelmente custará mais de 1 milhão de yuans (US$ 139.400), segundo fontes do setor. Os chipsets H20, que têm maior largura de banda de memória, foram projetados especificamente para trabalhos de inferência de IA, mas empresas envolvidas no treinamento de grandes modelos de linguagem provavelmente prefeririam chipsets H100, que são mais adequados para essa tarefa.

Fontes do setor disseram que algumas das GPUs H100 e A100 na China processam dados 24 horas por dia há anos, o que leva a um aumento nas taxas de falhas. Dependendo da frequência de uso e da manutenção da GPU, uma GPU Nvidia geralmente dura de dois a cinco anos antes de precisar de reparos, disseram.

De acordo com a primeira fonte, sua empresa cobra entre 10.000 yuans e 20.000 yuans (US$ 1.400 a US$ 2.800) para consertar uma GPU, dependendo da complexidade do problema.

O segundo provedor de serviços de reparo com sede em Shenzhen - que mudou de aluguel de GPU para reparos neste ano - diz que pode consertar até 200 chips Nvidia AI por mês, cobrando cerca de 10% do preço de venda original das GPUs por reparo.

Os serviços geralmente incluem testes de software, reparo de ventiladores, diagnóstico e reparo de falhas em placas de circuito impresso e memória GPU, bem como substituição de peças quebradas.

Enquanto isso, o contrabando de chips Nvidia de ponta continua. Comerciantes de chips na China afirmam que a demanda dos clientes está se voltando para os chips B200 de ponta, que a Nvidia começou a enviar para outros países em maiores quantidades este ano.

Um servidor com oito GPUs B200 custa mais de 3 milhões de yuans na China, eles disseram.

(US$ 1 = 7,1724 yuans chineses)

Reportagem de Che Pan em Pequim e Casey Hall em Xangai; Reportagem adicional de Stephen Nellis em São Francisco; Edição de Anne Marie Roantree e Edwina Gibbs