Caça tailandês bombardeia alvos cambojanos enquanto batalha na fronteira se intensifica

BANGCOC/PHNOM PENH, 24 de julho (Reuters) - A Tailândia enviou um caça F-16 para bombardear alvos no Camboja nesta quinta-feira, depois que rajadas de artilharia de ambos os lados mataram pelo menos 11 civis, enquanto a tensão na fronteira se transformava em um raro conflito armado entre os países do Sudeste Asiático.

Ambos se culparam mutuamente por terem iniciado um confronto matinal em uma área disputada da fronteira, que rapidamente evoluiu de fogo de armas de pequeno porte para bombardeios pesados em pelo menos seis locais a 209 quilômetros (130 milhas) de distância ao longo de uma fronteira onde a soberania tem sido disputada por mais de um século .

A Tailândia posicionou seis caças F-16 em uma missão de combate incomum, um dos quais foi mobilizado para atingir um alvo militar cambojano, entre as medidas que o Ministério das Relações Exteriores do Camboja chamou de "agressão militar imprudente e brutal".

Os militares tailandeses disseram que o uso do poder aéreo era para atacar com precisão.

Os piores conflitos entre os países em 13 anos ocorreram depois que a Tailândia chamou de volta, na quarta-feira, seu embaixador em Phnom Penh e expulsou o enviado do Camboja, em resposta à perda de um membro por um segundo soldado tailandês em uma mina terrestre que Bangkok alegou ter sido colocada recentemente por tropas rivais, uma acusação que o Camboja chamou de infundada.

Os Estados Unidos, aliados de longa data da Tailândia, pediram o fim imediato das hostilidades.

"Estamos profundamente preocupados com a escalada da violência ao longo da fronteira entre Tailândia e Camboja, e profundamente entristecidos com os relatos de danos a civis", disse o porta-voz adjunto do Departamento de Estado, Tommy Pigott, em uma coletiva de imprensa regular.

"Os Estados Unidos pedem o fim imediato das hostilidades, a proteção dos civis e uma resolução pacífica do conflito", disse ele.

Os dois países estão preparados para o conflito desde o assassinato de um soldado cambojano no final de maio, durante uma breve escaramuça, com tropas reforçadas em ambos os lados da fronteira em meio a uma crise diplomática generalizada que levou o frágil governo de coalizão da Tailândia à beira do colapso .

A Tailândia informou que houve 12 mortes em três províncias tailandesas, 11 delas civis, incluindo um menino de oito anos. As autoridades informaram que 31 pessoas ficaram feridas na quinta-feira. O número de vítimas cambojanas não foi esclarecido.

"Condenamos isso — o uso de armas pesadas sem um alvo claro, fora das zonas de conflito... o uso da força e a não adesão ao direito internacional", disse o primeiro-ministro interino da Tailândia, Phumtham Wechayachai, aos repórteres.

"Continuamos comprometidos com meios pacíficos e deve haver discussões, mas o que aconteceu foi uma provocação e tivemos que nos defender."

'AGRESSÃO MILITAR PREMEDITADA'

O ministro da Saúde da Tailândia, Somsak Thepsuthin, disse a repórteres que um hospital foi atingido por um bombardeio na província de Surin, um ataque que, segundo ele, deveria ser considerado "um crime de guerra".