Vazamento de petróleo no Equador provoca emergência ambiental e afeta milhares de pessoas

247 - Um vazamento de petróleo ocorrido na província de Esmeraldas, noroeste do Equador, levou as autoridades a declararem emergência ambiental e a orientarem os moradores a racionarem o consumo de água potável. O incidente, atribuído a um deslizamento de terra que rompeu um oleoduto, contaminou o rio Esmeraldas, afetando diretamente milhares de habitantes na região.​

De acordo com informações da agência AFP, o vazamento ocorreu na localidade de Cube, onde a água do rio apresentou mudança de cor, alarmando os residentes. Moradores da área, como o agricultor Fernando Gandara, relataram que "a lama formada pelo petróleo penetrou em todas as encostas". Em resposta, a comunidade tentou conter o avanço do óleo construindo diques improvisados.​

O Comitê de Operações de Emergência da capital provincial, também chamada Esmeraldas, declarou emergência ambiental devido às preocupações com a qualidade da água. Vilko Villacís, prefeito da cidade com mais de 200 mil habitantes, destacou que o vazamento causou "danos sem precedentes". A prefeitura suspendeu a captação de água do rio para o sistema de abastecimento e pediu à população que economizasse água. ​

Na cidade de Quinindé, aproximadamente 15 mil pessoas foram afetadas pela poluição dos rios resultante do "pior" vazamento de petróleo dos últimos anos na região costeira, conforme informou o prefeito Ronald Moreno nesta segunda-feira (17). ​

A estatal Petroecuador informou que está atuando para conter a emergência no oleoduto, parte do Sistema de Oleoduto Transequatoriano (SOTE), que transporta petróleo bruto da Amazônia. A empresa ainda não estimou o volume de petróleo derramado. Em 2024, o Equador produziu cerca de 475 mil barris de petróleo por dia, exportando 72% desse total. O SOTE é o oleoduto mais utilizado no país, com capacidade para transportar 360 mil barris diários ao longo de 500 quilômetros, desde a Amazônia até a costa do Pacífico. ​