O exército chinês agora está liderando

Por Sam Roggeveen em Foreign Policy (*) - É hoje amplamente aceito que a história que os países ocidentais contaram a si mesmos sobre o desenvolvimento tecnológico da China — mera imitadora da tecnologia ocidental; usurpadora de propriedade intelectual ; seus sucessos resultam de subsídios públicos esbanjadores — é inadequada. Essa história ainda contém alguns elementos de verdade, mas é muito menos verdadeira do que costumava ser. A China é hoje inovadora e líder tecnológica em robótica , veículos elétricos , reatores nucleares , energia solar , drones , ferrovias de alta velocidade e IA .

Se fosse necessária uma confirmação, o desfile militar de 3 de setembro em Pequim confirma que precisamos adicionar tecnologia militar a essa lista. Não basta mais dizer que o Exército de Libertação Popular (ELP) da China está se atualizando ou que está copiando projetos de equipamentos militares estrangeiros. A China agora está inovando e liderando. Nesse processo, o equilíbrio militar regional que há décadas favorece os Estados Unidos e seus parceiros está sendo irrevogavelmente alterado. 

O Desfile do Dia da Vitória, que marcou o 80º aniversário da "guerra de resistência do povo chinês contra a agressão japonesa e a guerra antifascista mundial", foi uma vitrine do poderio militar contemporâneo da China e uma prévia do seu futuro. A China costumava relutar em exibir seus equipamentos militares mais recentes, mas o véu foi levantado — ainda que seletivamente — para este evento. 

Entre os destaques, esteve a exibição de aeronaves que servirão a bordo da crescente frota de porta-aviões da China, que conta atualmente com três navios, mas provavelmente será acompanhada nos próximos anos por pelo menos um superporta-aviões com propulsão nuclear, tão grande e capaz quanto a nova classe Gerald Ford da Marinha dos EUA. Quatro novos tipos de drones "acompanhantes leais" foram revelados — aeronaves furtivas não tripuladas projetadas para voar ao lado de aeronaves tripuladas e receber missões delas. E pelo menos quatro sistemas de mísseis antinavio e de ataque terrestre inéditos estavam em exibição, bem como um novo submarino não tripulado e novos torpedos .

O desfile forneceu apenas as últimas revelações em um ano frenético para os observadores do complexo militar-industrial da China. Logo após o Natal de 2024, vídeos e fotos granulados começaram a aparecer nas redes sociais de duas novas aeronaves de combate furtivas em voos de teste. Algumas semanas depois, o Naval News noticiou que a China estava construindo um tipo exclusivo de barcaça motorizada com pontes rodoviárias extensíveis que permitiriam que navios transportando veículos descarregassem sua carga em um local costeiro despreparado. Fotos subsequentes das barcaças em testes confirmaram que elas seriam ideais para desembarcar blindados pesados ​​em uma ocupação de Taiwan. 

Então, no final de janeiro, o Financial Times publicou fotos comerciais de satélite mostrando que a China estava construindo um novo centro de comando militar nos arredores de Pequim, com pelo menos 10 vezes o tamanho do Pentágono . Em maio, Paquistão e Índia travaram uma batalha aérea envolvendo 125 aeronaves pela disputada Caxemira; a força aérea paquistanesa utilizou equipamentos chineses que, com base em evidências limitadas, pareciam ter um desempenho confiável .

A China demonstra todos os indícios de que deseja um complexo militar-industrial totalmente nacional. E a liderança chinesa declarou publicamente sua ambição de construir um exército mundial de primeira classe até meados do século. É claro que isso exige mais do que apenas tecnologia, e a recente onda de expurgos de oficiais superiores sugere que há graves problemas de corrupção e desempenho no Exército de Libertação Popular (ELP). 

Mas, pelo menos na frente tecnológica, há amplas evidências de ambição. A China iniciou sua modernização no início da década de 1990 e, desde então, o Exército de Libertação Popular (ELP) passou, sem dúvida, pela transformação tecnológica mais rápida de qualquer força militar desde a Segunda Guerra Mundial. As revelações desde dezembro de 2024 apenas reforçam essa tendência e devem levantar a questão de se as ambições da China ainda estão sendo subestimadas.

A grande questão é: o que a China quer com todo esse poder militar? 

Uma possibilidade é que esteja construindo uma força para desafiar diretamente os Estados Unidos com uma postura militar verdadeiramente global. A distante Austrália experimentou as novas capacidades da China em fevereiro, quando a Marinha do Exército de Libertação Popular (ELP) enviou uma flotilha de navios de guerra para circunavegar o continente. Isso enviou a mensagem de que o poder militar da China agora tem um novo alcance. 

No entanto, se há uma conclusão ampla a ser tirada das revelações dos últimos nove meses, é que a China não está única ou principalmente focada em projetar seu poder militar no Pacífico, muito menos no mundo. Grande parte dos novos equipamentos que estamos vendo não foi explicitamente projetada para esse propósito. 

É claro que tais equipamentos podem ser utilizados de diversas maneiras. E não há dúvida de que, nas últimas décadas, a China aumentou substancialmente sua capacidade de usar poder militar em longas distâncias. Ela está construindo uma frota formidável de aviões de transporte estratégico, permitindo-lhe transportar pessoal e equipamentos ao redor do mundo rapidamente. Mais recentemente, começou a expandir sua frota de reabastecimento aéreo; essa frota tem sido, há muito tempo, um atributo fundamental da capacidade dos Estados Unidos de projetar poder aéreo globalmente. E a China agora possui dezenas de navios de guerra de "águas azuis" projetados para operar em mar aberto (em oposição aos navios costeiros de "águas marrons"), incluindo porta-aviões e navios de reabastecimento para manter a frota no mar.

Mas, então, considere que a China não expandiu sua base única no exterior, inaugurada em Djibuti em 2017; está a anos de distância de lançar um bombardeiro com alcance intercontinental; e não possui nada que se compare à rede de alianças globais dos Estados Unidos. Os novos caças, barcaças de desembarque, drones e sistemas de mísseis que surgiram este ano também não sugerem um foco excessivo na projeção de poder global. Eles fortalecerão principalmente a posição da China em sua vizinhança.

O foco deve, portanto, estar nos objetivos regionais da China, e não em sua presença global. Isso é uma notícia particularmente ruim para Taiwan, pois o equilíbrio militar ali está claramente pendendo ainda mais a favor de Pequim. Um artigo recente no periódico acadêmico mais respeitado em estudos estratégicos, International Security , examinou as tendências e ofereceu algumas conclusões alarmantes para Taipé e para aqueles em Washington que argumentam que os Estados Unidos têm um interesse vital em defender Taiwan. Em “Acesso Negado? A Competição Sino-Americana pela Primazia Militar na Ásia”, Nicholas Anderson e Daryl Press argumentam que o eixo central do poder militar dos EUA na Ásia — suas aeronaves de combate baseadas no Japão e em Guam — sofreria perdas catastróficas em uma invasão chinesa de Taiwan. 

O artigo desenvolve um modelo dos danos que seriam causados ​​às bases aéreas americanas pelos grandes (e ainda crescentes) estoques chineses de mísseis de curto e médio alcance nos primeiros 30 dias de uma guerra desse tipo. Conclui que, mesmo no cenário mais favorável, os Estados Unidos perderiam 45% de sua força naquele primeiro mês. Vale ressaltar que o artigo analisa apenas os efeitos dos mísseis chineses disparados de bases terrestres; não considera o efeito de ataques adicionais da Força Aérea e da Marinha da China. 

Anderson e Press oferecem várias sugestões sobre como os Estados Unidos podem corrigir esse desequilíbrio crescente, embora nenhuma pareça particularmente promissora. Em última análise, eles sugerem que uma reformulação mais fundamental da estratégia americana poderia ser necessária. Washington deveria considerar a transição de uma mentalidade de domínio militar para uma de ator coadjuvante na região. 

“Que uma grande potência distante seja o ator militar dominante no Leste Asiático pode não ser um equilíbrio de longo prazo, dado o poderio econômico e técnico de outros países asiáticos”, concluem os autores. Isso é um eufemismo, especialmente quando se considera o quão estranho o mundo pareceria se os papéis dos EUA e da China fossem invertidos. Se a China fosse a potência predominante no hemisfério ocidental, com 70.000 soldados permanentemente guarnecidos no Canadá e um grupo de combate de porta-aviões em Cuba, isso de fato pareceria muito distante de um “equilíbrio de longo prazo”.

Para lidar com a deterioração do equilíbrio militar no Leste Asiático, os Estados Unidos poderiam expandir maciçamente sua presença ali, mas parece haver pouca perspectiva de que isso aconteça. A China vem modernizando suas forças armadas há mais de 30 anos, sem uma resposta substancial dos EUA. Por que esperaríamos que isso mudasse agora? E mesmo que Washington superasse sua inércia, qual país asiático concordaria em hospedar todas essas forças e qual ofereceria aos EUA a garantia de que permitiria que seu território fosse usado em uma guerra contra a China? 

Por fim, se essas barreiras fossem superadas, a China quase certamente responderia com um aumento nos gastos militares. E, como o desfile militar em Pequim lembrou ao mundo esta semana, uma corrida armamentista agora beneficiaria os pontos fortes de Pequim, não os de Washington. Um novo equilíbrio está de fato tomando forma; a estratégia militar e a política externa dos EUA devem segui-lo.

(*) Diretor do Programa de Segurança Internacional do Instituto Lowy.

Esta artigo não reflete a opinião do Brasil 247