247 - A cidade de Pirapora, no norte de Minas Gerais, celebrou neste domingo, 1º de junho, a reinauguração do vapor Benjamim Guimarães, embarcação histórica que voltou a brilhar nas águas do rio São Francisco após anos de abandono. O barco, único exemplar em funcionamento de sua categoria no mundo, passou por uma ampla restauração financiada com recursos de R$ 5,3 milhões do Novo Programa de Aceleração do Crescimento (PAC), no âmbito do Programa de Revitalização dos Recursos Hídricos das Bacias dos Rios São Francisco e Parnaíba.
Durante a cerimônia, o ministro de Minas e Energia, Alexandre Silveira, destacou a importância do vapor para a identidade da região. “O vapor é um símbolo da cidade e patrimônio de Minas Gerais. Por anos ficou abandonado nas margens do São Francisco, enquanto assistíamos à sua triste deterioração”, afirmou o ministro. Segundo ele, a recuperação do Benjamim Guimarães representa não apenas a preservação da memória nacional, mas também a abertura de novas oportunidades para o turismo local e o desenvolvimento regional.
A restauração da embarcação exigiu adaptações importantes, inclusive no controle dos recursos hídricos. Para garantir sua integridade enquanto o projeto era viabilizado, o fluxo de água na Usina Hidrelétrica de Três Marias teve de ser reduzido de 4.000 m³/s para 3.000 m³/s, o que impactou momentaneamente a geração de energia. Com a conclusão das obras, será possível ampliar a flexibilidade operacional dos reservatórios sem comprometer o uso dos recursos hídricos da bacia.
Construído em 1913 nos Estados Unidos, o Benjamim Guimarães chegou ao Brasil para operar no rio Amazonas. Na década de 1920, foi transferido para o rio São Francisco, onde transportava passageiros e cargas entre Pirapora (MG) e Juazeiro (BA). A partir dos anos 1980, passou a realizar passeios turísticos. Tombado como patrimônio histórico em 1985 pelo Instituto Estadual do Patrimônio Histórico e Artístico (IEPHA-MG), o vapor foi desativado em 2014. Um projeto de restauração chegou a ser iniciado em 2020, mas foi interrompido, deixando a embarcação exposta ao tempo.

Otávio Rosso

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