Passagens aéreas para os EUA voltam a patamares pré-pandemia com queda na demanda europeia

NOVA YORK/LONDRES, 18 de junho (Reuters) - As tarifas aéreas transatlânticas caíram para preços vistos pela última vez antes da pandemia, mostram dados, o mais recente sinal de que menos europeus estão viajando para os EUA devido a preocupações com os controles de fronteira dos EUA e as políticas do presidente Donald Trump.

A tendência pode se estender para além do período de férias de verão, normalmente o período de maior movimento para companhias aéreas e agências de viagens.

As chegadas de estrangeiros aos Estados Unidos caíram 2,8% em maio em relação ao ano anterior, de acordo com dados preliminares do Escritório Nacional de Viagens e Turismo dos EUA, do Departamento de Comércio dos EUA. As viagens da Europa Ocidental caíram 4,4% em maio, impulsionadas pela queda de viajantes da Dinamarca e da Alemanha.

As reservas futuras sugerem que declínios sustentados estão no horizonte, com o total de reservas de entrada para os EUA em julho caindo 13% em relação ao ano anterior, de acordo com a OAG Aviation, uma empresa de análise.

A queda na demanda aumentará a dificuldade financeira das companhias aéreas, especialmente para as companhias aéreas europeias, como a Air France KLM e a Lufthansa, sediada na Alemanha. Essas companhias aéreas estão enfrentando altos custos de mão de obra e preços do petróleo, além de interrupções nos voos devido a conflitos no Oriente Médio, o que aumenta o tempo e os custos nas rotas de ida e volta para a Ásia.

As passagens aéreas transatlânticas vêm caindo desde o primeiro trimestre, quando os europeus começaram a reconsiderar viagens aos EUA depois que Trump sugeriu a anexação da Groenlândia, iniciou uma guerra comercial global e emitiu ordens para endurecer a política de fronteiras. A valorização do dólar também tem desencorajado algumas viagens.

As tarifas aéreas médias de ida e volta na classe econômica para mais de 50 rotas dos EUA para a Europa no primeiro trimestre caíram em média 7% em relação ao ano anterior, com as tarifas para voar entre Atlanta, Geórgia e Londres, caindo 55%, de acordo com dados da Cirium, uma empresa de análise de aviação.

Como os consumidores americanos estão caçando pechinchas e esperando mais perto das datas de partida para finalizar seus planos de viagem, o declínio na demanda da Europa está contribuindo para viagens mais baratas.

Este ano será mais difícil para as companhias aéreas lucrarem com rotas transatlânticas, com menos assentos ocupados por viajantes europeus e crescimento mais lento nas viagens dos EUA para a Europa do que no ano passado, disse Aran Ryan, diretor de estudos do setor na Tourism Economics, uma subsidiária da Oxford Economics.

Neste verão (no hemisfério norte), o preço das passagens de ida e volta dos EUA para a Europa caiu 10% em relação ao ano anterior, informou o aplicativo de reservas de viagens Hopper. As tarifas médias de US$ 817 por passagem estão em linha com os preços para a Europa no verão de 2019, antes da pandemia.

As principais companhias aéreas preveem desaceleração da atividade. O CEO da Lufthansa, Carsten Spohr, afirmou que a empresa espera uma demanda mais fraca no terceiro trimestre, após um boom no verão, enquanto o CEO da Air France KLM, Ben Smith, afirmou que a empresa está observando uma "ligeira retração" no tráfego transatlântico e que reduzirá os preços para manter as cabines de seus voos transatlânticos lotadas.

As viagens para os EUA em maio, vindas da Dinamarca, Alemanha e França, caíram 20%, 19% e 9%, respectivamente. Em março, a Alemanha atualizou seu alerta de viagem para os EUA, enfatizando que o visto não garante a entrada.

Lufthansa e a transportadora aérea norte-americana United Airlines afirmam que a maior demanda de viajantes americanos que voam para a Europa está compensando o declínio de europeus que voam na direção oposta. A United afirmou que as reservas internacionais da Europa caíram 6% no primeiro trimestre, mas acrescentou que a demanda originária dos EUA compensou a retração. A rival Delta Air Lines disse que 80% de sua demanda internacional de longa distância se origina dos EUA e que as tarifas na região são "significativamente mais altas" do que no resto do mundo.

A Lufthansa afirmou que planeja comercializar seus voos transatlânticos para mais americanos, dada a maior demanda, apesar dos voos da Europa Ocidental apresentarem momentos de recuperação. As viagens da região para os EUA aumentaram 12,1% em abril, antes de cair novamente em maio, de acordo com dados do NTTO.

Em meados de maio, havia 4,3% mais voos internacionais programados para partir de aeroportos dos EUA para destinos internacionais neste verão, disse Hopper.

"Estamos muito bem com o mercado transatlântico", disse o CFO da American Airlines, Devon May, em uma conferência de transporte e indústria da Wolfe Research em maio.

Reportagem de Doyinsola Oladipo em Nova York Edição de Rod Nickel