Em reunião em Londres, EUA e China enfrentam impasse sobre exportações de terras raras

LONDRES, 9 de junho (Reuters) - Autoridades dos Estados Unidos e da China se reuniram em Londres na segunda-feira para tentar apaziguar uma disputa comercial que se ampliou de tarifas para restrições sobre terras raras, ameaçando causar um choque na cadeia de suprimentos global e um crescimento econômico mais lento.

No primeiro dos prováveis ​​dois dias de negociações, autoridades das duas superpotências se reuniram na ornamentada Lancaster House para tentar retomar um acordo preliminar firmado no mês passado em Genebra, que havia brevemente amenizado a tensão entre Washington e Pequim.

Desde então, os EUA acusam a China de ser lenta em cumprir seus compromissos, principalmente em relação às remessas de terras raras .

O conselheiro econômico da Casa Branca, Kevin Hassett, disse na segunda-feira que a equipe dos EUA queria um aperto de mão da China sobre terras raras depois que o presidente Donald Trump disse que o presidente chinês, Xi Jinping, concordou em retomar os embarques em uma rara ligação entre os dois presidentes na semana passada.

"O objetivo da reunião de hoje é garantir que eles estejam falando sério, mas também, literalmente, conseguir um aperto de mão", disse Hassett, diretor do Conselho Econômico Nacional, em entrevista à CNBC. Ele afirmou que os EUA esperam que os controles de exportação sejam flexibilizados e que as terras raras sejam liberadas em grande quantidade imediatamente depois.

As negociações em Londres, que devem continuar até a noite de segunda-feira, ocorrem em um momento crucial para ambas as economias, que estão mostrando sinais de tensão devido à série de ordens tarifárias de Trump desde seu retorno à Casa Branca em janeiro.

Dados alfandegários mostraram que as exportações da China para os EUA caíram 34,5% em termos de valor em maio, em relação ao ano anterior, a queda mais acentuada desde fevereiro de 2020, quando o surto da pandemia de COVID-19 interrompeu o comércio global.

Nos EUA, a confiança das empresas e das famílias sofreu uma forte queda, enquanto o produto interno bruto do primeiro trimestre se contraiu devido a um aumento recorde nas importações, já que os americanos anteciparam as compras para evitar os aumentos de preços previstos.

Mas, por enquanto, o impacto na inflação foi moderado, e o mercado de trabalho permaneceu bastante resiliente, embora os economistas esperem que as rachaduras se tornem mais aparentes durante o verão.

Participam das negociações em Londres o Secretário do Tesouro dos EUA, Scott Bessent, o Secretário do Comércio, Howard Lutnick, e o Representante Comercial dos EUA, Jamieson Greer. O contingente chinês, liderado pelo vice-primeiro-ministro He Lifeng, inclui o Ministro do Comércio, Wang Wentao, e o negociador-chefe do ministério, Li Chenggang.

A inclusão de Lutnick, cuja agência supervisiona os controles de exportação para os EUA, é uma indicação de quão centrais as terras raras se tornaram, e alguns analistas viram isso como um sinal de que Trump está disposto a colocar na mesa as restrições de exportação recentemente impostas pelo Departamento de Comércio.

A China detém quase o monopólio dos ímãs de terras raras, um componente crucial nos motores de veículos elétricos.

Lutnick não compareceu às negociações em Genebra, nas quais os países fecharam um acordo de 90 dias para reverter algumas das tarifas de três dígitos que haviam imposto um ao outro.

CONCLUSÃO POSITIVA

Trump e Xi conversaram por telefone na semana passada, sua primeira interação direta desde a posse de Trump em 20 de janeiro.

Durante a ligação, Xi disse a Trump para recuar nas medidas comerciais que afetavam a economia global e o alertou contra medidas ameaçadoras contra Taiwan, de acordo com um resumo do governo chinês.

Mas Trump disse nas redes sociais que as negociações focadas principalmente no comércio levaram a "uma conclusão muito positiva", preparando o cenário para a reunião de segunda-feira na capital britânica.

No dia seguinte, Trump disse que Xi havia concordado em retomar os embarques para os EUA de minerais de terras raras e ímãs, e a Reuters informou que a China concedeu licenças temporárias de exportação para fornecedores de terras raras das três maiores montadoras dos EUA.

RESTRIÇÕES À EXPORTAÇÃO EM FOCO

A decisão da China em abril de suspender as exportações de uma ampla gama de minerais e ímãs essenciais abalou as cadeias de suprimentos essenciais para montadoras , fabricantes aeroespaciais, empresas de semicondutores e contratantes militares ao redor do mundo.

Kelly Ann Shaw, ex-assessora comercial da Casa Branca durante o primeiro mandato de Trump, disse que os EUA estavam argumentando que as contínuas restrições de controle de exportação da China violavam o acordo em Genebra para remover medidas retaliatórias.

"O que espero ver anunciado nas próximas horas é efetivamente uma reafirmação do comprometimento da China, além de algumas concessões do lado dos EUA, com relação às medidas de controle de exportação nas últimas duas semanas", disse Shaw, sócio comercial do escritório de advocacia Akin Gump, em Washington.

Mas Shaw disse esperar que os EUA concordem apenas em suspender algumas novas restrições à exportação, e não as de longa data, como as de chips avançados de inteligência artificial. A Reuters noticiou em 28 de maio que os EUA ordenaram a suspensão dos embarques de softwares e produtos químicos para design de semicondutores e equipamentos de aviação, revogando licenças de exportação emitidas anteriormente.

A porta-voz da Casa Branca, Karoline Leavitt, disse ao programa "Sunday Morning Futures" da Fox News que os EUA queriam que os dois lados dessem continuidade ao progresso feito em Genebra na esperança de que pudessem avançar em direção a negociações comerciais mais abrangentes.

O acordo preliminar em Genebra desencadeou uma recuperação global nos mercados de ações, e os índices dos EUA que estavam em níveis de mercado em baixa ou próximos a eles recuperaram a maior parte de suas perdas.

Mas Ian Bremmer, presidente do Eurasia Group, disse que, embora uma trégua temporária fosse possível, havia pouca perspectiva de que o relacionamento bilateral se tornasse construtivo, dadas as tendências mais amplas de desacoplamento e a pressão contínua dos EUA sobre outros países para retirar a China de suas cadeias de suprimentos.

"Todos em torno de Trump ainda são agressivos e, portanto, um acordo comercial inovador entre EUA e China é improvável, especialmente no contexto de outros acordos que estão mais avançados e são priorizados", disse ele em nota de analista.

Reportagem de Trevor Hunnicutt, Dan Burns e Andrea Shalal em Washington, Nathan Layne em Connecticut, Brenda Goh em Pequim e Kate Holton e Andrew MacAskill em Londres; Texto de Dan Burns e Kate Holton; Edição de Toby Chopra e Alistair Bell