(Reuters) - Pelo menos 20 pessoas foram mortas depois que supostos militantes abriram fogo contra turistas no território de Jammu e Caxemira, na Índia, na terça-feira (22), disseram três fontes de segurança, no pior ataque contra civis na região do Himalaia em anos.
O ataque ocorreu em Pahalgam, um destino popular na pitoresca região montanhosa onde o turismo em massa, especialmente durante os meses de verão, ressurgiu à medida que a violência dos militantes islâmicos diminuiu nos últimos anos.
Uma fonte de segurança estimou o número de mortos em 20, enquanto a segunda disse em 24 e a terceira em 26. Todos os três falaram sob condição de anonimato, pois não estavam autorizados a falar com a mídia.
"O tiroteio aconteceu na nossa frente", disse uma testemunha à emissora India Today, sem revelar seu nome. "Pensamos que alguém estava soltando fogos de artifício, mas quando ouvimos outras pessoas (gritando), saímos rapidamente de lá..., salvamos nossas vidas e corremos."
"Por quatro quilômetros, não paramos... Estou tremendo", disse outra testemunha ao India Today.
O ataque ocorreu em um campo fora da estrada e envolveu dois ou três militantes, informou o jornal Indian Express, citando um oficial sênior da polícia não identificado.
"O número de mortos ainda está sendo apurado, então não quero entrar em detalhes", disse o ministro-chefe de Jammu e Caxemira, Omar Abdullah, em uma publicação no X. "Nem preciso dizer que este ataque é muito maior do que qualquer coisa que vimos direcionada a civis nos últimos anos."
As nacionalidades das vítimas não foram imediatamente conhecidas.
Um grupo militante pouco conhecido, chamado "Resistência da Caxemira", assumiu a responsabilidade pelo ataque em uma mensagem nas redes sociais. Expressou descontentamento com o fato de mais de 85 mil "forasteiros" terem se estabelecido na região, provocando uma "mudança demográfica".
A Reuters não conseguiu verificar de forma independente a origem da mensagem.
O governo regional de Jammu e Caxemira, onde Pahalgam está localizado, informou ao seu legislativo neste mês que quase 84.000 estrangeiros, de dentro da Índia, receberam direitos de domicílio no território nos últimos dois anos.
Reunião de segurança
"Os responsáveis ​​por este ato hediondo serão levados à justiça... Eles não serão poupados!", publicou o primeiro-ministro indiano Narendra Modi no X. "Sua agenda maligna jamais terá sucesso. Nossa determinação em combater o terrorismo é inabalável e ficará ainda mais forte."
O ministro do Interior indiano, Amit Shah, disse que estava correndo para a Caxemira para realizar uma reunião de segurança.
A região do Himalaia, reivindicada integralmente, mas governada em parte pela Índia e pelo Paquistão, tem sido propensa à violência militante desde o início de uma insurgência anti-indiana em 1989. Dezenas de milhares de pessoas foram mortas, embora a violência tenha diminuído nos últimos anos.
A Índia revogou o status especial da Caxemira em 2019, dividindo o estado em dois territórios administrados pelo governo federal: Jammu e Caxemira e Ladakh. A medida também permitiu que as autoridades locais concedessem direitos de domicílio a estrangeiros, permitindo-lhes obter empregos e comprar terras no território.
Isso levou a uma deterioração dos laços com o Paquistão, que também reivindica a região. A disputa tem sido a raiz da amarga animosidade e do conflito militar entre os vizinhos detentores de armas nucleares.
Ataques contra turistas na Caxemira tornaram-se raros. O último incidente fatal ocorreu em junho de 2024, quando pelo menos nove pessoas morreram e 33 ficaram feridas após um ataque militante fazer com que um ônibus que transportava peregrinos hindus mergulhasse em um desfiladeiro profundo.
Alguns dos principais ataques militantes durante o auge da insurgência coincidiram com visitas de autoridades estrangeiras de alto escalão à Índia, provavelmente em tentativas de atrair atenção global para a Caxemira, disseram agências de segurança indianas.
O ataque de terça-feira ocorreu um dia depois do vice-presidente dos EUA, JD Vance, ter iniciado uma visita de quatro dias, em grande parte pessoal, à Índia .
Reportagem de Fayaz Bukhari; reportagem adicional de Sakshi Dayal e Shilpa Jamkhandikar; texto de Surbhi Misra e YP Rajesh; edição de Bernadette Baum e Mark Heinrich

Luis Mauro Filho

Policiais indianos pem um posto de controle após um suposto ataque militante, perto de Pahalgam, no distrito de Anantnag, no sul da Caxemira - 22 de abril de 2025

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