(Reuters) - O ataque mortal no fim de semana aos frequentadores de uma Igreja Mórmon em Michigan foi um ato de violência direcionado, mas os investigadores ainda não sabem exatamente o que levou um ex-fuzileiro naval a bater com sua caminhonete em um local de culto antes de desencadear uma tempestade de tiros e incêndios criminosos, disseram as autoridades nesta segunda-feira.
Quatro pessoas foram mortas e outras oito ficaram feridas no ataque, que ocorreu durante os cultos da manhã de domingo na capela de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias em Grand Blanc Township, cerca de 97 km a noroeste de Detroit, segundo a polícia.
O suspeito, identificado como Thomas Jacob Sanford, 40 anos, da cidade vizinha de Burton, foi morto a tiros em um estacionamento do lado de fora do prédio cerca de oito minutos após o início da carnificina, informou a polícia.
Os registros militares dos EUA mostram que Sanford era um veterano da Guerra do Iraque que serviu no Corpo de Fuzileiros Navais de 2004 a 2008. A polícia e outras autoridades que falaram em uma coletiva de imprensa nesta segunda-feira não divulgaram muito mais sobre o histórico de Sanford.
O chefe de polícia de Township, William Renye, disse que Sanford já havia sido preso no passado, mas não entrou em detalhes.
"O FBI está investigando o caso como um ato de violência direcionada e continuamos a trabalhar para determinar o motivo", disse Reuben Coleman, agente especial encarregado do escritório de campo do FBI em Detroit.
<h2>PRECONCEITO RELIGIOSO CONTRA OS MÓRMONS</h2>
A secretária de imprensa da Casa Branca, Karoline Leavitt, disse ao programa "Fox and Friends", da Fox News, nesta segunda-feira, que havia conversado com o diretor do FBI, Kash Patel, sobre o ataque. Ela indicou que as evidências apontavam para um preconceito religioso contra a fé mórmon, formalmente conhecida como A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, ou Igreja SUD.
"Tudo o que eles sabem agora é que se tratava de um indivíduo que odiava as pessoas da religião mórmon, e estão tentando entender mais sobre isso, quão premeditado foi, quanto planejamento foi feito, se ele deixou um bilhete", disse ela.
Centenas de pessoas estavam dentro da capela -- o termo da religião mórmon para o local de culto que eles usam com mais frequência -- quando o suspeito bateu com sua caminhonete na porta da frente do edifício. As autoridades disseram que ele então pulverizou o interior com uma barragem de tiros antes de deliberadamente incendiar o prédio.
Duas vítimas foram encontradas mortas a tiros, e dois outros corpos foram descobertos horas depois nas ruínas carbonizadas que restaram do prédio. As autoridades disseram no final do domingo que temiam que outros restos mortais pudessem aparecer.
Mas na coletiva de imprensa desta segunda-feira, Renye disse que o número de mortos permanecia em quatro e que todos os outros que estavam no culto haviam sido contabilizados.
Em um relato separado publicado pelo Detroit Free Press, um candidato à Câmara Municipal de Burton, Kris Johns, foi citado dizendo que havia conversado com Sanford há cerca de uma semana e que o suspeito descreveu os membros da A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias como "o anticristo".
Johns disse ao jornal que os dois homens não discutiram política, mas que ele tinha visto uma placa de campanha do presidente Donald Trump na cerca do suspeito. Uma imagem do Google Maps também mostra uma placa de Trump em um endereço listado online como a residência do suspeito.
Também nesta segunda-feira, um homem de 21 anos foi levado sob custódia depois de dirigir seu carro através de uma barricada que havia sido montada perto da capela destruída. O chefe de polícia disse que as autoridades ainda estavam investigando se esse incidente estava relacionado ao ataque de domingo.
<h2>ONDA DE TIROTEIOS EM MASSA</h2>
A violência em Michigan ocorreu um mês depois que um atirador disparou contra os vitrais de uma igreja católica em Mineápolis, matando duas crianças e ferindo outras 17 pessoas.
O ataque de domingo marcou o 324º tiroteio em massa nos EUA em 2025, de acordo com o Gun Violence Archive, que rastreia tiroteios em que quatro ou mais pessoas são baleadas ou mortas, sem incluir o atirador.
Coincidentemente, outro veterano dos fuzileiros navais, de 40 anos, que serviu no Iraque, é suspeito de um tiroteio na Carolina do Norte que matou três pessoas e feriu outras cinco menos de 14 horas antes do incidente de Michigan.
A polícia de Southport, Carolina do Norte, acusou Nigel Max Edge de atirar em um bar à beira-mar de um barco na noite de sábado. Edge foi acusado de três acusações de homicídio em primeiro grau e cinco acusações de tentativa de homicídio, segundo a polícia.
Uma ação federal que Edge moveu contra o governo dos EUA e outros o descreveu como um fuzileiro naval condecorado que sofreu ferimentos graves, incluindo lesão cerebral traumática, no Iraque. A ação, que foi arquivada, mostrou que Edge era conhecido anteriormente como Sean William DeBevoise antes de mudar seu nome.
A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, com sede em Utah, segue os ensinamentos de Jesus Cristo e também as profecias de Joseph Smith, um norte-americano do século 19. Ela é informalmente conhecida como Igreja Mórmon, um termo que sua liderança não incentiva.
"Os locais de adoração devem ser santuários de pacificação, oração e conexão", disse Doug Andersen, porta-voz da igreja, em um comunicado. "Oramos por paz e cura para todos os envolvidos."

Guilherme Paladino

Ataque a Igreja Mórmon em Michigan, nos EUA

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